22 de septiembre de 1997: El día que Roger Federer consiguió sus primeros puntos de ranking

En agosto y septiembre de 1997, un prometedor tenista suizo de 16 años, Roger Federer, participó en un circuito Satellite de cuatro semanas en su país. A pesar de haber disputado seis torneos ITF previamente, y de una victoria en una fase previa a los 15 años, aún no sumaba puntos ATP. Su talento era evidente, aunque su temperamento también se hacía notar.

Esa vez, Federer logró controlar mejor sus emociones y alcanzó las semifinales en dos ocasiones: primero en Neuchâtel, donde cayó ante el italiano Daniele Balducci (6-3, 6-2), y luego en Biel, perdiendo contra el argentino Agustín Garozzo (4-6, 6-2, 6-1). Estos resultados le valieron sus primeros 12 puntos ATP, colocándolo en el puesto 803 de la clasificación mundial, su debut en el ranking.

Dos décadas después, recordaría para la web de la ATP:

"Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite."

Roger Federer sobre ver su nombre por primera vez en la lista de rankings ATP

“El ranking ATP es donde todo comienza para cada jugador. Se trata de poner un pie en la escalera y ver tu nombre en la clasificación por ordenador por primera vez. Nunca olvidaré ese momento y la emoción que sentí después de ese Satellite. Fue el inicio de un largo camino hacia la cima para mí.”

“Creo que esa es la maravilla de nuestro deporte; los rankings reflejan con precisión tu posición frente a tus compañeros. El ordenador no miente. Es asombroso pensar que 20 años después sigo en el juego y con opciones de ser número 1 del mundo al final del año en 2017. Nunca imaginé tener tal longevidad.”

El circuito Satellite suizo no empezó de la mejor manera para el futuro astro. En el primer evento, fue derrotado en segunda ronda por su amigo y compañero de habitación, Yves Allegro (7-6, 4-6, 6-3). Aunque Allegro partía como favorito, se esperaba la victoria de Federer, incluso el árbitro le comentó a Allegro que sería “la última vez que le ganaría a Roger”.

Si Federer hubiera vencido a su futuro compañero de dobles, se habría enfrentado al veterano suizo Severin Lüthi, quien más tarde se convertiría en su entrenador. Quince años después, Lüthi recordaría: “Yves era aún el favorito, pero todos esperábamos que Roger ganara. Al final, perdió. (…) Me hubiera encantado jugar contra él. Solo jugué contra él una vez en un partido de club, en dobles. Hubiera sido algo genial, porque él era emergente y yo era mayor, con un poco más de experiencia. Era muy peligroso.”

Aunque todos percibían el gran talento de Federer, Lüthi, quien venció a Allegro en la siguiente ronda, admitió que en ese momento no preveía su gran destino. “Pensé que tenía mucho talento y jugaba muy bien, pero en ese momento, me resultaba difícil imaginar que un suizo llegaría a ser número 1 del mundo algún día.” El resto es historia.

¿Qué siguió? Federer rompe los libros de historia

Dos años después, el 20 de septiembre de 1999, Federer marcó otro hito al entrar por primera vez en el top 100. En 2001, conquistaría su primer título en Milán, derrotando a Julien Boutter en la final (6-4, 6-7, 6-4), una victoria que lo impulsaría al top 20. Ese mismo año, lograría sus primeros resultados notables en Grand Slams en Roland Garros y Wimbledon, alcanzando los cuartos de final, tras una legendaria victoria en el All England Club contra el séptuple campeón Pete Sampras (7-6, 5-7, 6-4, 6-4, 6-7, 7-5).

Dos años más tarde en Wimbledon, Federer conseguiría el primero de sus 20 títulos de Grand Slam (venciendo a Mark Philippoussis en la final, 7-6, 6-2, 7-6), y en 2004, se convertiría en número 1 del mundo por primera vez, antes de establecer el récord de la racha ininterrumpida más larga en la historia del tenis (237 semanas).